魚油里面有豐富的歐米伽3(ω-3)脂肪酸,包括來源于魚類動物的二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA),因為它們所含不飽和鍵較多,所以被稱作不飽和脂肪酸。且分子結構極為接近,因此EPA極易在人體內轉化為高密度脂蛋白(HDL)發揮生理功能。這兩者都是人體自身不能合成,卻又不可缺少的重要營養素,必須從飲食中攝入??茖W家在上世紀80年代末發現DHA是神經系統細胞生長及維持的一種主要元素,可能對嬰兒智力和視力發育有重要作用,被公眾視為補腦營養素。
脂肪酸是組成脂肪的重要成份,它的化學結構是以碳元素組成的長鏈主體。連接碳與碳之間的結構稱鍵,脂肪酸中碳與碳之間連接均為一個鍵的稱飽和脂肪酸。所有的飽和脂肪酸,在人體內都可以自然合成,不需要從食物中特別補充。如果碳與碳之間為雙鍵連接的,則稱不飽和脂肪酸。人體內不具備合成不飽和脂肪酸的條件,應由食物供給,因此不飽和脂肪酸也被稱作必需脂肪酸。